睡眠是人體的一種修復過程，可以恢復精神和解除疲勞。人的一生中，大約三分之一的時間是在睡眠中度過，良好的睡眠是國際社會公認的三項健康標準之一，而睡眠時間過短或睡眠不佳均會影響健康。
睡眠呼吸障礙，是發生在睡眠過程當中的一類呼吸**，包括睡眠呼吸暫停、打鼾、睡眠低通氣等。患者白天嗜睡，記憶力減退，注意力不能集中，工作效率下降。與高血壓、心臟病發作、中風、糖尿病和許多慢性病高風險相關。
2022年11月2日，澳大利亞昆士蘭大學的研究人員在" Nature Communications "期刊上發表了一篇題為" Cholinergic basal forebrain degeneration due to sleep-disordered breathing exacerbates pathology in a mouse model of Alzheimer’s disease "的研究論文。
該研究發現，睡眠呼吸障礙與增加癡呆癥的風險之間存在因果關系。睡眠呼吸障礙會導致睡眠期間大腦缺氧，大腦缺氧會導致神經元的選擇性退化，而這些神經元通常會在癡呆癥中死亡，增加癡呆癥風險。
在該研究中，研究人員開發了一種誘導睡眠呼吸暫停的方法，使小鼠表現出睡眠呼吸暫停的關鍵特征，并且沒有其他合并癥狀，分析了睡眠呼吸暫停對大腦的影響。
研究人員發現，睡眠呼吸障礙會導致睡眠期間大腦缺氧，大腦缺氧會導致神經元的選擇性退化，而這些退化神經元，通常會在癡呆癥中死亡。
此外，當研究人員剝奪小鼠睡眠時，并沒有發現引起與這種睡眠呼吸障礙相同的病理特征，即便是睡眠剝奪確實會損害記憶。
因此，研究人員表示，睡眠呼吸暫停似乎是導致阿爾茨海默氏癥發展的風險因素。
進一步，研究人員分析了積極**睡眠呼吸暫停是否可以降低癡呆風險。
當研究人員通過實驗防止小鼠大腦缺氧時，發現阻止了小鼠的認知障礙和神經元死亡，還減少了阿爾茨海默病的病理，這表明積極**睡眠呼吸暫停有可能降低癡呆風險。
據估計，大約50%的老年人患有阻塞性睡眠呼吸暫停癥，他們的喉嚨肌肉在睡眠中間歇性塌陷并阻塞氣道，導致呼吸停止和開始。目前的黃金標準**是CPAP（持續氣道正壓）機器，它在睡眠期間保持氣道暢通，并讓氧氣進入大腦。
研究人員表示，這一發現可能會改變癡呆癥臨床醫生診斷和**患者的方式，但并不是每個患有阻塞性睡眠呼吸暫停癥的人都會患上癡呆癥。
目前，研究人員正在進行一項人體實驗，以確定缺氧與持續認知障礙之間的相關性，以及CPAP是否可以降低癡呆風險。
