日本東北大學研究生院研究科應用物理學專業梶谷剛教授的研究小組公開了一款多層型熱電元件的試制品。該試制品由錳硅類材料制成的熱電材料片材層疊而成(圖1)。已在東北大學產學協作推進本部于2012年3月15日在東京都千代田區舉行的“東北大學革新展”上展出。

　　圖1：層疊型壓電元件的制造工序

　　梶谷教授的研究小組正在與日本東北陶瓷(宮城縣亙理町)等三家公司共同開發由錳硅類熱電材料片材層疊而成的多層型元件。此次的展示品的P型半導體采用的是MnSi(錳硅類)材料，N型半導體采用的是Mn1-xFexSiy(錳鐵硅類)材料。

　　具體的制造工序如下：分別調整N型和P型熱電材料的成分，并將其煅燒作為原材料，將原材料粉碎后利用通常的刮板法(Doctor Blade Method)進行片狀成型處理。然后在片材上用絲網印刷法涂覆絕緣膏，并反復將N型半導體和P型半導體以及絕緣膏交替層疊。絕緣膏不涂布在片材上的高溫側和低溫側的端部，而是通過絲網印刷讓N型與P型形成結合在一起的狀態。這樣，N型半導體和P型半導體就形成了串聯排列的壓電元件。

　　對片材的層疊品進行壓制后，在生坯狀態下，按照所需尺寸的元件形狀，沿垂直于層疊面的方向將其切斷。然后進行燒結，在形成高溫側和低溫側的端部形成電極，并用玻璃密封材料在外側進行絕緣處理，*終便可形成熱電元件。

　　此次的試制品中，N型半導體和P型半導體的片材厚度都為150μm，一對N型和P型片材的厚度約為300μm。絕緣層的厚度為15μm。此次通過層疊30對N型和P型半導體，試制出了10mm見方、厚5mm等多個規格的層疊元件，并進行了性能評測。據介紹，此次的錳鐵硅類材料制造的熱電元件“可在室溫到850K的溫度范圍內使用”。錳硅鍶類的熱電材料制成的熱電元件“可在室溫到750K的溫度范圍內使用”。

　　此前的熱電元件一直采用由大量P型與N型半導體的長方體交替排列的形式。東北陶瓷解釋稱，這種配置的“封裝密度低，容易導致高成本”。另外，原來普遍采用Bi-Te(鉍碲)類材料，而錳硅類材料資源豐富，因此此次的技術還極有望降低材料成本。