單片機也被稱為微控制器（Microcontroller），是因為它*早被用在工業控制領域。單片機由芯片內僅有CPU的專用處理器發展而來。*早的設計理念是通過將大量外圍設備和CPU集成在一個芯片中，使計算機系統更小，更容易集成進復雜的而對體積要求嚴格的控制設備當中。INTEL的Z80是*早按照這種思想設計出的處理器，從此以后，單片機和專用處理器的發展便分道揚鑣。